La patience porte ses fruits

En octobre 2006, une visite a été effectuée à la centrale électrique de Peterhead, en Écosse, pour discuter de la possibilité d'installer de nouvelles pompes d'extraction d'air. La centrale, qui fonctionne en cycle combiné avec trois turbines à gaz Siemens et une turbine à vapeur, est située à 55 miles au nord d'Aberdeen, sur la côte est de l'Écosse. Elle avait signalé des problèmes pour obtenir la contre-pression souhaitée sur sa turbine à vapeur. Les pompes à vide existantes, fournies par Gardner Denver Nash UK en 1977, étaient trois pompes à vide 50% NASH CL3005 avec éjecteurs d'air et une unité de démarrage rapide CL6003G.

Les pompes à vide ont toutes nécessité un entretien, mais elles étaient en bon état. Les essais ont révélé de bonnes performances et il est apparu que les fuites d'air réelles dans l'usine étaient bien supérieures à l'obligation de conception spécifiée à l'origine. Une fois les pompes et les jets d'air réparés, les niveaux de vide se sont améliorés, mais la contre-pression de la turbine restait insuffisante, surtout en été, lorsque la température de l'eau de refroidissement était plus élevée. La centrale a alors commencé à étudier les fuites d'air dans l'ensemble de l'installation qui, au fil du temps, avaient augmenté en raison d'un manque d'entretien et de changements dans la tuyauterie.

En 2007, le premier devis a été établi pour remplacer les groupes de pompes à vide par des unités à deux étages TC11. À ce moment-là, la station appartenait à SSE (Scottish Southern Energy) et notre offre, en plus d'offrir des avantages techniques par rapport à l'équipement existant, comprenait un meilleur rendement énergétique. Elle a dû passer par un processus d'approbation des dépenses d'investissement (CAPEX) dans un environnement politique changeant, qui décidait de la manière dont le marché britannique de l'énergie devait être structuré au cours des 20 prochaines années, tout en répondant aux prévisions d'augmentation de la demande d'énergie, en produisant moins d'émissions de CO2 et en respectant les réglementations de l'Union européenne. Cette incertitude persistante a empêché la station de passer commande.

Pendant cette période, le centre de service Gardner Denver Nash UK de Winsford, Cheshire, a continué à travailler avec la centrale électrique pour soutenir l'équipement existant.

En 2010, la centrale a réduit ses activités de 1 840 MW à 1 180 MW et sa capacité de production disponible n'était plus que de 400 MW en raison de frais de transmission élevés. Les propriétaires, SSE, ont décidé d'investir 15 millions de livres sterling pour modifier la turbine à vapeur, les chaudières et les systèmes de contrôle afin d'améliorer la flexibilité de la station pour répondre aux "demandes de pointe" et d'augmenter sa durée de vie. Ces modifications permettraient à la centrale de produire de l'électricité sur une plus grande échelle, y compris une puissance minimale de 200 MW. Les raisons de cette décision ont été dictées par les conditions du marché, la possibilité d'une Écosse indépendante et un projet potentiel à la station pour la première usine de capture et de stockage du carbone (CSC) à chaîne complète au monde.

Au cours des quatre années pendant lesquelles GD Nash a travaillé avec la station, un autre projet de développement d'une usine de capture du carbone par précombustion a été envisagé par BP, en utilisant le champ de gaz Miller au large des côtes. Ce projet a finalement été abandonné en raison de problèmes de mise à l'échelle de l'usine à partir de projets pilotes menés ailleurs au Royaume-Uni et de l'indécision du gouvernement quant au soutien financier à apporter à cette technologie.

En octobre 2010, GD Nash a présenté d'autres devis pour les lots TC9, mais SSE a décidé de proposer le travail comme une solution clé en main, ce qui a fait l'objet d'un appel d'offres. En 2012, Alstom Technical and Boiler Services, à Gateshead, au Royaume-Uni, a signé un accord avec SSE pour effectuer les travaux dans la centrale électrique. Cela a fait entrer un autre acteur dans l'équation - un acteur qui achèterait certainement sur la base du prix, sans se soucier de la relation à long terme que nous avions établie avec la centrale électrique au cours des 37 années précédentes.

Parallèlement, en 2012, le gouvernement britannique a annoncé qu'il soutiendrait deux projets de CSC avec un investissement d'un milliard de livres sterling, l'un d'entre eux étant situé à la station de Peterhead. SSE a signé un contrat avec Royal Dutch Shell pour construire la première usine de capture et de stockage du carbone à l'échelle commerciale. Le projet devrait être achevé d'ici à 2020 et permettra de capter un million de tonnes de CO2 à partir des gaz de combustion afin de fournir de l'électricité "propre" à un demi-million de foyers. Le CO2 sera stocké dans le réservoir épuisé Golden Eye de Shell, à 100 km de la côte et à 2,5 km sous le fond de la mer.

Huit ans se sont écoulés depuis les premières discussions sur le remplacement de l'équipement existant, au cours desquelles les changements de propriétaire de la station, les changements de parti au gouvernement, les changements de politique énergétique du gouvernement, les changements de directives de l'UE et le développement de la technologie CSC ont tous joué un rôle dans la décision finale.

Finalement, après d'autres réunions avec le service technique d'Alstom, une analyse plus poussée des taux de fuite d'air et quatre autres devis révisés, Alstom a attribué le contrat pour trois unités TC9 à GD Nash en juillet 2014. Nos concurrents étaient Busch et SIHI. Le montant du contrat s'élève à 365 000 euros. Grâce à tous ces investissements, la centrale électrique de Peterhead sera la plus efficace du Royaume-Uni et la plus propre d'Europe en matière de combustibles fossiles. La souplesse de sa conception garantira sa longévité et sa contribution à l'ensemble des sources d'énergie du Royaume-Uni, à savoir le nucléaire, l'éolien et les combustibles fossiles. Nous nous réjouissons de pouvoir continuer à soutenir cette centrale pendant 30 ans et d'avoir la possibilité, dans 18 mois, de racheter les pompes CL3000 et CL6000 existantes pour les utiliser dans le cadre de notre programme d'échange de pompes.