Ne jamais mélanger les graisses

Maintenance Tip article par Paul Murray

Dans nos manuels, comme dans beaucoup d'autres, la section relative à la lubrification indique : "le mélange des graisses doit être réduit au minimum" Après de multiples discussions avec Shell, Mobil, Texaco et d'autres grands fabricants de graisses, le consensus est devenu clair : il ne faut jamais mélanger les graisses.  

Pour créer une graisse, l'huile est mélangée à une base épaississante pour lui donner une certaine consistance. Des additifs sont souvent mélangés pour améliorer les caractéristiques, par exemple pour prévenir la rouille ou améliorer la résistance à l'usure. La compatibilité des graisses est le plus souvent liée au type d'épaississant. Lorsque la graisse de base est la même, le nom de la graisse peut être similaire, mais les deux ne seront pas identiques ; les épaississants peuvent réagir entre eux même s'ils sont fabriqués par le même fabricant de graisse.  

David Turner, de Shell, l'a bien expliqué dans le numéro de janvier 2009 de Machinery Lubrication : 
Autrefois, lorsque les savons simples et l'argile étaient les principaux types d'épaississants, la compatibilité était relativement simple. Les savons de lithium et de calcium sont compatibles entre eux, mais aucun n'est particulièrement efficace lorsqu'il est mélangé à une graisse à base d'argile. Aujourd'hui, avec non seulement les épaississants susmentionnés, mais aussi les savons complexes, la polyurée, le sulfonate de calcium et des épaississants encore plus exotiques utilisés dans de nombreuses graisses, la question de la compatibilité est devenue beaucoup plus compliquée... Pour ajouter à la confusion, certaines spécifications de graisses sont basées uniquement sur les performances de la graisse sans tenir compte de sa composition. Si des graisses de types d'épaississants différents (qui répondent toutes deux aux exigences de performance de la spécification) sont mélangées en service, cela peut avoir des conséquences désastreuses.

Lorsque deux graisses incompatibles sont mélangées, il se produit généralement l'une des deux choses suivantes : le mélange durcit et ne libère aucune huile ou le mélange se ramollit et libère toute l'huile. Dans les deux cas, le résultat final est pratiquement le même : il n'y a pas de lubrification.

Que faire si vous devez commencer à utiliser un nouveau type de graisse ? Comment éviter les problèmes de compatibilité lors du passage à l'euro ? Purger autant que possible la graisse précédente par le biais du système de distribution de graisse et de l'application.

Ne prenez pas cette étape à la légère. Le mélange de graisses peut réduire l'efficacité de votre machine et entraîner des problèmes allant d'un fonctionnement à chaud à une panne complète.